Страстная поклонница Гитлера, Р. подошла предельно творчески к освещению такого, казалось бы, скучного мероприятия, как съезд партии. Яркий изобразительный ряд и эффектный монтаж целеустремленно работали на раскрытие главной идеи — единения фюрера и народа. Вот почему "Триумф воли" до сих пор остается непревзойденным образцом пропагандистского жанра.

Фильм выдвинул Р. в лидеры нацистского кино. Именно ей было поручено освещение такого важного мероприятия в жизни третьего рейха, каким стали XI Олимпийские игры. Задача восхваления гитлеровского режима уже не была здесь главной. Всю свою неукротимую энергию Р. направила на воплощение своей любимой темы — красоты, здоровья, физического совершенства. Как и в "Триумфе воли", большое место отводилось массовым шествиям атлетов, приехавших в Германию со всего света. На церемонии открытия Игр работали 60 кинооператоров. Не менее двух камер обслуживали каждое соревнование. В итоге Р. получила десятки километров пленки. Съемки проводились в июле 1936 г., однако на экранах "Олимпия" появилась только спустя два года — в апреле 1938-го. Все это время режиссер занималась отбором и организацией материала. Кстати, монтаж для нее являлся приоритетным элементом создания образа, куда более важным, чем, например, актерское исполнение.

Подлинным героем XI Олимпиады, как это ни прискорбно было для ее хозяев, стал черный атлет из

Америки Джесси Оуэн, получивший четыре золотые медали и установивший два мировых рекорда. О чем не могла умолчать в своей ленте и Лени Рифеншталь. Когда началось расследование ее участия в нацистской пропаганде, именно это обстоятельство сыграло позитивную роль в ее дальнейшей судьбе.

Завершив монтаж "Олимпии", Р. приступила к съемкам ленты "Глубокая страна", в большей степени тяготеющей к стилистике "Голубого света", нежели к ее пропагандистским опусам. Пастух Педр спускается с гор в долину. Встретившись с танцовщицей Мартой, он влюбляется в нее. Сходные чувства испытывает к девушке и маркиз Дон Себастьян. Из ревности Педро убивает маркиза, а затем вместе с Мартой скрывается в горах. Тяжелая болезнь вынудила Р. прекратить съемки. Они были возобновлены в 1940 г. и продолжались еще четыре года. В 1945 г. негативы были арестованы американской военной администрацией, а сама Р. оказалась вовлеченной в затяжной процесс расследования ее пропагандистской деятельности в третьем рейхе. В конечном итоге, негативы были ей возвращены. Премьера этого многострадального фильма состоялась в 1954 г. и разочаровала многих зрителей. Больше Лени Р. не появлялась на съемочной площадке. Она занялась фотографией, подводным плаванием, а когда судьба забросила ее в Африку, — этнографией. Наконец, она издала мемуары, в которых попыталась в более выигрышном свете представить свою роль и место в нацистском кино. Однако оправдания не помогли, и имя Р. по-прежнему вызывает аллергию у борцов с фашистской идеологией. Опасная близость к нацистскому режиму, в свое время способствовавшая расцвету карьеры Р., в конечном итоге привела к ее гибели как художника. Она ощущала двусмысленность своего положения и даже пыталась дистанцироваться от режима, но его мрачная тень накрыла ее.