Комедии Л. пользовались успехом у зрителей, это и побудило руководство УФА пригласить режиссера для работы с новой звездой Полой Негри. Сначала Л. отказывался, но со временем дал себя уговорить. Их содружество, продолжавшееся долгие годы, началось фильмом "Глаза мумии Ма" (1918), действие которого происходило в Древнем Египте. Немецкий художник влюбляется в храмовую танцовщицу. Она отвечает взаимностью. Влюбленную пару преследует местный жрец. Спасая художника, танцовщица погибает от его руки. В "Кармен" (1918) Пола Негри предстала в облике красавицы-цыганки, беспечно играющей влюбленными в нее мужчинами. В "Жене фараона" (1921) Л. вновь обратил ся клюбимой теме Египта. Коренное отличие этой ленты от "Глаз мумии Ма" состояло в том, что в ней были задействованы огромные толпы статистов, что придало повествованию воистину эпический размах. В картине "Сумурун" камера Л. пробралась в святая святых арабского Востока — гарем. Молодая наложница влюблена в сына своего хозяина. Когда тот узнает об измене наложницы, он приказывает уничтожить влюбленную пару. Сам Л., памятуя о своем прошлом характерного актера, сыграл злого горбуна, из-за которого начинаются все беды влюбленных.

Найдя на арабском Востоке воистину неисчерпаемый кладезь тем и сюжетов, Л., однако, не стал им ограничиваться. Самый громкий успех — прежде всего за пределами Германии — принесла ему историческая мелодрама из французской жизни "Мадам Дюбарри" (1919). Красота помогает парижской модистке Жен-ни завоевать положение при французском дворе и получить титул графини Дюбарри. Став фавориткой Людовика XV, она добивается освобождения из тюрьмы своего любовника Армана. Тот, тяготясь своим зависимым положением при дворе, поднимает народ на штурм Бас-

тилии. Когда король умирает, фаворитка оказывается в руках восставших, а сопровождает ее на казнь Арман, заваривший всю эту кашу. Весьма похожий сюжет с гильотиной рассказывался и в фильме "Анна Болейн" (1920). Правда, вместо Лувра здесь был лондонский Тауэр. И на смерть возлюбленная короля Генриха VIII обрекалась потому, что не могла подарить ему наследника.

Серьезные историки не раз уличали режиссера в злостном искажении исторической правды. Однако он вовсе не стремился к тому, чтобы по его картинам изучали быт и нравы ушедших эпох. Его творческий принцип гласил: "Фильм должен давать радость не только уму и сердцу, но и глазу". Постановки Л. поражали воображение роскошью костюмов и декораций. Хотя его отец сокрушался, что сын не захотел наследовать семейный бизнес, тот подчинил пропаганде хорошего вкуса такое важное и современное искусство, как кинематограф. Его стиль отличался изысканностью, и при выработке режиссерской стратегии Л. предпочитал не ломиться в открытую дверь. Ироничность и изящество являлись неотъемлемым свойством режиссерского почерка Л. Природная жизнерадостность не позволяла ему принять глубоко пессимистический тон немецкого кино. В 20-е гг. оно испытало нашествие искусственных существ, созданных безумцами для покорения мира ("Чужой", 1913;"Голем", 1915; "Гомункулус", 1916, "Метрополис", 1926, и др.). И этой теме Л. сумел придать свое, сугубо ироническое звучание в фильме "Кукла" (1919). Молодой человек укрывается в монастыре, чтобы избежать женитьбы. Местные монахи решают разнообразить его жизнь с помощью заводной куклы. Поскольку та ломается, в келью попадает живая девушка, и очень скоро молодой человек понимает, как хорошо быть женатым мужчиной.